CUENTOS DE ZONA TÓRRIDA: DEL PEOR AL MEJOR

Para continuar el Mes Colombiano, lo haré con un libro de cuentos del escritor jericoano Manuel Mejía Vallejo, conocido como Cuentos de zona tórrida, el cual es una compilación de cuentos escritos entre 1951 y 1962 que fue publicada en 1967.

Como ya hice con otras dos compilaciones de cuentos, analizaré las 14 historias de Cuentos de zona tórrida para evaluarlas y ordenarlas desde la más débil hasta la mejor.

MERCEDES LUNA

El décimo cuento tiene de protagonista a un hombre llamado Ricardo Montes, cuya pareja, Mercedes Luna, lo ha abandonado. A lo largo del cuento, Ricardo recuerda cómo conoció a Mercedes y cómo se convirtieron en pareja.

No tengo ninguna duda de que este cuento es el más débil de la colección. Aunque es de los más cortos, lo encontré confuso, tedioso y sin mucha sustancia. Simplemente, trata el lamento de un hombre por el abandono de su amada. Esto no sería malo si el cuento no fue tan breve. Creo que con un poco de desarrollo sería un poco mejor.

 

EL SILLÓN DEL FORASTERO

La penúltima historia tiene como protagonista a un forastero llamado Luciano Pereda que llega a una finca y pide emplearse en cualquier trabajo. Pronto se convierte no solo en un simple trabajador sino también en un allegado a la familia. Sin embargo, su manera de ser hace que un trabajador sienta malestar hacia él y decida confrontarlo.

Este es un cuento bastante tranquilo, al punto de ser poco llamativo. Aunque tratan de ponerlo a Luciano como un personaje interesante, lo cierto que lo ponen como un personaje tan perfecto que no es fácil identificarse con él. Sin duda, un cuento poco sólido.

 

LA GUITARRA

En el duodécimo relato, un hombre llamado Agustín es testigo de los cambios familiares, económicos y demográficos de su pueblo a través de varios momentos, desde el momento en el que se va a vivir con María Jesús «Jesusa» hasta que queda solo en su vejez. Entre todo eso, mantiene a su fiel acompañante: su guitarra.

La guitarra es un cuento poco llamativo, a pesar de tratar el tema de cómo las nuevas generaciones pasan del campo a la ciudad en busca de trabajo. No tiene un ritmo uniforme ya que todo transcurre de manera rápida y por todo me refiero a años. Una historia así requeriría que fuese más larga, cosa que no es así. Al contrario, es precipitada, confusa y débil.

 

PALO CAÍDO

La primera historia de Cuentos de zona tórrida nos presenta un pueblo en declive tras el agotamiento de sus fuentes económicas y a un hombre que se hace llamar El Gitano, el cual quiere matar a Justo Molina sin dar una razón al respecto.

La verdad es que es un cuento un poco flojo ya que leer a El Gitano decir varias veces que quiere matar a Justo sin decir por qué quiere hacerlo puede ser tedioso. No hay una razón específica: simplemente quiere matarlo y ya. Sin duda, uno de los cuentos más débiles de la compilación.

 

UNA CANOA BAJA EL ORINOCO

El octavo relato nos muestra un viaje por el río Orinoco a través de los ojos de Pablo Caroni. En la embarcación conoce a un hombre llamado Mateo que ha raptado a una mestiza a la que todos llaman la guaricha, una mujer conocida por causar la perdición de todo hombre que se fije. La guaricha pronto clava sus ojos en Caroni, pero este solo la rechaza ante el temor de que algo malo le pase. Sin embargo y sin que él intervenga, la historia toma un giro inesperado y violento.

Si no fuera por el final inesperado que posee, sería un cuento de lo más convencional pues el estilo me recuerda un poco a Doña Bárbara y a La vorágine, pero sin el estilo claustrofóbico que estas dos novelas presentan. La historia es de lo más confusa e irregular, siendo complejo mantener la atención en ella.

 

EL MILAGRO

La undécima historia trata sobre Juan Montiel, un niño de trece años, que está pendiente de las campanadas de la iglesia local, pues está esperando un milagro: pagar el alquiler antes de que su casero los eche a él, a su madre y a sus cuatro hermanos menores. Al final del cuento, Juan logra conseguir el dinero pero no de la forma como se esperaba.

La corta duración del cuento hace que la historia se sienta que necesita un poco más de trabajo, pero el final inesperado del mismo hace pensar en si Juan tendrá la conciencia tranquila o si su madre se dará cuenta de la obtención poco lícita del dinero, lo que sin duda la decepcionaría. Un relato con un final que nadie espera.

 

LA MUERTE DE PEDRO CANALES

El quinto cuento trata de dos bandoleros, con uno de ellos querían matar a su compañero de fechorías llamado Pedro Canales.

Al principio, el narrador siente admiración por Pedro Canales debido a su personalidad y a su carisma, pero con el tiempo siente envidia y malestar hacia él debido a su manera de tratar a las mujeres, a las que el narrador ve como seres superiores a ellos. Finalmente el narrador le dice a Pedro Canales que lo va a matar, algo que a este último no parece importarle mucho. El final hace que el narrador no siente ningún alivio sino que le produce más interrogantes.

A pesar de presentar un final inesperado, una atmósfera que sube hasta alcanzar el clímax de una manera imprevista, siento que el cuento se queda corto en cuanto a narración ya que esta se siente lenta y los personajes tampoco están muy trabajados.

 

CIELO CERRADO

La cuarta historia presenta una lluvia de cuarenta días que hace estragos en las cosechas de los indígenas, los cuales buscan una especie de intervención divina para que las lluvias paren. Sin embargo, la falta de paciencia de los indígenas ante las continuas precipitaciones hace que se desquiten con cualquier cosa o con cualquiera que ellos consideren que no está haciendo su trabajo con las plegarias. Ante esto, el cura local decide rezar para que haya sol, las cosechas no se pierdan y aplacar a los indígenas. Como dije antes, la paciencia de los indígenas los lleva a cometer todo tipo de actos violentos y sacrílegos, algo que aterra al sacerdote.

A pesar de que el estilo es bastante innovador, al mostrar las frases de los indígenas entre comillas y las de los demás personajes con guion y logra mantener una atmósfera de misterio y temor, un problema del cuento es que se fundamenta en un estereotipo negativo del indígena, al mostrarlo como impaciente, terco y agresivo. Los continuos desquites de los indígenas hacen que la historia se sienta predecible, lo cual es otro punto negativo. Eso sí, el final es bastante tranquilo y conciliador, considerando el contenido del cuento.

 

LUNA DE MEDIA NOCHE

En esta historia, la segunda de la compilación, se nos presenta a una mujer que busca hacer discutir y pelear a dos amigos, uno de ellos su esposo; es decir, intenta enemistarlos y hacer que se maten entre sí engañando a su esposo con su amigo. Aunque en principio caen en la trampa, pronto se dan cuenta del ardid de ella y los dos reflexionan al respecto, entendiendo que, aunque recuperaron su amistad, esta nunca más será la misma.

Luna de media noche es un cuento interesante que nos muestra cómo alguien puede manipular a alguien solo para dañar su amistad, también logran ver a través de la manipulación y se dan cuenta de que no tiene sentir destruir su amistad por alguien sin valor.

 

AL PIE DE LA CIUDAD

El séptimo cuento nos muestra a padre e hijo yendo al río a buscar tesoros como joyas o monedas que la gente se le va por los sifones de sus casas. Además, el niño lleva con él la cabra de la familia, la cual perdió recientemente a su cría. A medida que la excursión continua, el niño va demostrar la relación tan cercana con el animal y cómo teme que su padre lleve a la cabra a la carnicería porque sabe lo que eso significa.

Con un final inesperado, el relato explora la relación entre el hombre y los animales al beneficiarse por ejemplo al tomar su producto, como lo es en este caso el niño que toma la leche de la cabra. También vemos como los niños son mucho más apegados a los animales que los adultos, como se ve cuando el niño quiere evitar que la cabra sea enviada al carnicero. Sin embargo, el final deja claro que el destino es inevitable, lo cual le da un matiz pesimista a la historia.

 

TIEMPO DE SEQUÍA

En el quinto cuento ocurre una grave sequía que afecta a las cosechas de Sebastián, el protagonista, al punto de que él y su esposa Carmela no tienen para comer, ni siquiera para su pequeño hijo. A pesar de las pocas probabilidades, Sebastián va al monte con su perro Gavilán a cazar algún animal pero, al no lograrlo, al final toma una decisión desesperada para que los tres puedan comer.

Este es de los cuentos más trabajados ya que se muestran cómo los fenómenos naturales afectan más a las personas con bajos recursos económicos y/o que viven en el área rural. También es fácil ver cómo el hambre obliga a las personas a tomar medidas desesperadas para poder comer. Un cuento bastante duro y realista.

 

CORTINA DE HUMO

La tercera historia nos presenta a un hombre de treinta que se la pasa fumando como una forma de afrontar la pérdida de su hijo. Hacia el final, el lector es testigo sobre cómo el niño pierde la vida y el rol que su padre tiene en ella.

Esta historia se distingue del resto de cuentos de Vallejo porque está narrado en segunda persona, lo cual hace a la narración innovadora pero con cierta dificultad a la hora de la lectura. Sin embargo, si hay algo que hace que el cuento también resalte es su inesperado final, que deja al lector con una sensación extraña. Además, Vallejo demuestra con maestría cómo una persona siente la pérdida de un hijo, lo que hace a este cuento uno de los mejores de la compilación.

 

LA VENGANZA

El noveno cuento de la compilación tiene como protagonista a un joven gallero que quiere enfrentar con su gallo a El Cojo, un reconocido gallero de la zona. Para él, competir contra El Cojo es una forma de vengarse por algo que este último le hizo cuando era pequeño.

Ya analicé este cuento en el blog, así que les dejo el enlace: https://irinacaicedoa.blogspot.com/2023/07/la-venganza.html, pero lo resumiré. Este cuento fundamenta la venganza del joven, el cual no quiere devolver mal con mal, sino que quiere demostrar su valor y su resiliencia ante El Cojo. Este y otros detalles hacen a La venganza uno de los mejores relatos de Cuentos de zona tórrida. Pero el mejor de todos es…

 

MIEDO

El último relato es el más crítico de todos. El protagonista, Jacinto, conversa con un militar, el soldado Mataya, en un diálogo que muestra lo mucho que no hubiera querido que su hijo se convirtiera en guerrillero, pero también cómo el ejército tampoco resultan ser los salvadores del pueblo, al mostrar una conducta brutal con todo y con todos, lo que ha provocado miedo tanto en él como en los demás. Para evitar que su hijo sea emboscado por los militares y a pesar de su miedo, Jacinto decide tomar una decisión muy drástica al respecto.

Esta es una de esas historias en el que se hace una crítica a la brutalidad militar para con el pueblo, cuando su deber es protegerlo sin abusar de él. Pero eso no significa que el cuento haga una apología de la guerrilla, pues también la retrata como una organización embaucadora hacia a los jóvenes. La decisión de Jacinto no proviene de que él esté a favor de la guerrilla, sino de su deber como padre, ya que no quiere ver a su hijo muerto, solo quiere que se salga de la guerrilla. Por todo ello considero a Miedo el mejor cuento de Cuentos de zona tórrida.

 

Como pueden ver, las historias de Cuentos de zona tórrida tienen un estilo costumbrista que las hace amenas, pero también hacen mucha crítica a nuestra idiosincrasia general. Mis favoritas personales fueron La venganza y Miedo, ya que las dos tienen en común una relación padre-hijo que necesitan navegar a través de lo común. Es una gran compilación que todos deberíamos leer al menos una vez.