EL VAMPIRO

Para continuar con el Mes de Halloween y después de una pausa por vacaciones, pasamos del Cono Sur a Europa. Esta semana analizaré El vampiro (The Vampyre) de John William Polidori.

Para los que no sabemos quien fue John William Polidori, haré una pequeña biografía. John William Polidori nació el 7 de septiembre de 1795 en Londres, siendo hijo del académico y escritor italiano emigrado a Inglaterra Gaetano Polidori y de su esposa, la institutriz Anna Maria Pierce. Fue el mayor de ocho hermanos. Su hermana, Frances, se casó con el también académico italiano y expatriado en Inglaterra, Gabriele Rossetti, y fueron padres de los escritores Maria Francesca Rossetti y William Michael Rossetti, la poetisa Christina Georgina Rossetti y el célebre pintor prerrafaelita Dante Gabriel Rossetti. De hecho, su sobrino William Michael editó sus diarios, que fueron publicados en 1911.

Como era lo habitual en los hijos de familias intelectuales, Polidori recibió una educación esmerada, que concluyó con sus estudios en medicina en la Universidad de Edimburgo en 1815, justo un mes antes de cumplir 20 años. Al año siguiente se convirtió en el médico personal de Lord Byron y lo acompañó en su viaje por Europa. Cuando Lord Byron rentó Villa Diodati, una hacienda en Ginebra, Suiza, los dos se encontraron con Mary Wollstonecraft Godwin, su futuro esposo Percy Bysshe Shelley y la compañera de ellos, Claire Clairmont, hermanastra de Mary.

Una noche de junio, Byron retó a los presentes a que escribieran su propia historia de fantasmas. Mientras que Shelley terminó escribiendo y recopilando historias sin tener que ver con el reto y Lord Byron abandonó lo que estaba haciendo, Mary y Polidori sí se tomaron en serio el reto. Mary escribió un cuento que con el tiempo se convertiría en la novela Frankenstein, mientras que Polidori usó la historia inconclusa de Lord Byron como base para su cuento El vampiro, que es considerada la primera historia moderna de vampiros en inglés. De esta manera, a John William Polidori se lo considera el padre del género vampírico.

Por desgracia y como ocurre con muchos otros autores, Polidori sólo obtendría reconocimiento después de su muerte. Cuando El vampiro se publicó por primera vez en 1819, no sólo se hizo sin el consentimiento de Polidori, sino que también la historia fue atribuida a Lord Byron, a pesar de que este publicó su propia historia, Fragmento de una novela, para que no hubiese confusiones. Polidori sólo escribió una obra más, La caída de los ángeles, un poema épico que apareció de forma anónima en 1821, unos meses antes de su muerte, ocurrida por mano propia el 24 de agosto de ese mismo año a la edad de 25 años, a causa de la depresión y las deudas de juego. Sin embargo y para no dañar la reputación de su familia, que como ya mencioné era muy reconocida, el forense registró su muerte por “causas naturales”.

Volviendo a la obra, El vampiro es un relato corto que nos cuenta la historia de un joven que se topa con un hombre misterioso y que pronto trae desgracia y muerte a todo aquel que rodee al joven. La historia se desarrolla en Londres, Atenas y Roma, a principios del siglo XIX.

Hablaré sobre los personajes.

El protagonista de El vampiro es Aubrey, un joven británico residente en Roma y que ha regresado a su país a presentarse en sociedad. Tiene una hermana como única familia, pues sus padres murieron cuando era niño. En una fiesta a la que asiste conoce a Lord Ruthven, el cual sería su tormento y el que causaría dolor a su vida. A raíz de todo lo que vive a lo largo del cuento, Aubrey pasa de ser un joven tímido a una persona con secuelas físicas y mentales.

Lord Ruthven es un hombre misterioso, que posee un extraño poder de seducir a las mujeres con facilidad. También puede encantar a las personas de la misma forma en que seduce a las mujeres. A medida que avanza el relato, descubrimos por qué posee ese don para seducir y atraer y que sus intenciones son mucho peores de lo que Aubrey esperaba.

Ianthe¹ es una joven ateniense que Aubrey conoce durante su viaje a Grecia. Es la hija de su posadero en dicho país. A pesar de su escasa educación, su carácter alegre y su bondad hacen que él considere convertirla en su esposa. Gracias a ella, conoce todo sobre los vampiros, su poder de seducción y el peligro que representan. Desafortunadamente, Ianthe termina siendo victima de una tragedia que sacude la estabilidad física y mental de Aubrey.

La señorita Aubrey² es la hermana de Aubrey. Es el único pariente que Aubrey posee en este mundo y siempre se muestra que es una hermana que de verdad se preocupada por la integridad física y mental de él, pero esto no sería suficiente para caer en las garras de un hombre al que su hermano le teme y por el que intenta advertirla en vano.

En este cuento podemos apreciar las primeras características de los vampiros que se usarían en trabajos vampíricos posteriores como Drácula, Las crónicas vampíricas, La trilogía de la oscuridad, etc., y entre ellas están su poder de seducción, su glamour, su invulnerabilidad casi total y su condición de no-muerto, algo que Aubrey es capaz de observar y analizar tanto por sí mismo como por los relatos de Ianthe.

También es posible ver elementos góticos en El vampiro como la combinación entre el horror, la muerte y el romance; el temor ante lo que es imposible de combatir; los viajes y el uso de personajes como el héroe, la doncella y el villano. Sin embargo, me he dado cuenta de que El vampiro si bien posee varias características de la ficción gótica no tiene ese estilo descriptivo que está presente en muchos trabajos góticos, algo que hace que la narración no sea tan fluida como uno esperaría.

No sé cómo debería sentirme después de haber leído El vampiro. Lo sentí como un cuento simple y llano que cumple su función en cuanto a mantener el misterio. Por otro lado, he leído historias de estilo gótico y/o vampírico que mantienen al lector más enfocado. Quizá tenía muchas expectativas sobre este relato y simplemente no las llenó como esperaba. La verdad, sentí la historia muy ligera y aunque me gustó el concepto; pero los personajes, con excepción del vampiro, me parecieron unidimensionales y el final es predecible. No estoy segura de recomendarlo.

NOTAS

¹ Significa flor violeta o púrpura en griego.

² La hermana de Aubrey no tiene nombre en el cuento. Sólo se la llama así.