UN EPISODIO VERGONZOSO

Esta semana, analizaré la novela corta Un episodio vergonzoso de Fiódor Dostoievski, publicada en 1862.

Un episodio vergonzoso trata sobre un hombre que busca ser amable y bondadoso con aquellos que están en una posición social más baja que la suya, por lo que decide aplicar su filosofía en una recepción nupcial a la que ni siquiera había sido invitado, lo que genera mucha incomodidad a los novios y a los demás asistentes.

El hombre en cuestión es Iván Ilich Pralinski, un consejero estatal¹ que considera que posee ideas humanistas sobre el trato hacia los seres humanos menos afortunados. Para poner en práctica su manera de pensar, acude a la boda de Porfiri Petróvich Pseldonímov, un funcionario de legislatura. Si bien Pralinski cree que está siendo amable con él, con su esposa, con su madre y la familia política de este, lo cierto es que habla y actúa de manera condescendiente, rayando en lo ofensivo puesto que los novios y varios de los asistentes se sienten ofendidos.

Porfiri Petróvich Pseldonímov es el novio en cuestión. Acaba de recibir un empleo como funcionario en la legislatura, lo cual sería una buena posición para él puesto que desde que él y su madre llegaron a San Petersburgo desde una provincia lejana luego de la muerte de su padre, ambos malviven en cuartos de mala muerte y él tiene que soportar los insultos de sus colegas.

La vida de Pseldonímov parecía destinada a la miseria, hasta que se topa con Mlekopitáiev, un viejo amigo de su difunto padre, que decide hacerle un favor para devolver una deuda que tenía con el padre del joven: darle un trabajo en la legislatura y casarlo con su hija menor. Pseldonímov no tiene ningún problema en aceptar ambas cosas (aun cuando su futura esposa no lo aprecia mucho), ya que ambas le darían un vuelco a su vida, más aún cuando la dote de su esposa es la casa de su suegro. Sin embargo, el pobre hombre tendría que soportar los halagos poco afortunados de Pralinski.

En la novela se nos muestra que Pseldonímov es una persona ingenua y que busca no pelear con sus superiores, quizá por temor a perder el trabajo. Sin embargo, hacia el final del relato se nos muestra que esto último ya no le importa, como se ve en la decisión que toma luego de la desastrosa recepción y el hecho de que esto casi ocasiona la ruina económica de su familia política.

El consejero titular² Mlekopitáiev es un hombre alcohólico y violento que hace casar a Pseldonímov con su hija menor para saldar un favor que le debía al difunto padre del joven. Para él, su esposa, sus hijas y su familia política no son más que un montón de urracas desagradables, a las que no debe dar demasiado dinero, que debe golpear si siquiera intentan ponerse en su contra e incluso insta a su yerno a ser lo mismo si su hija, ahora esposa, se opone. En el relato se lo muestra con que el lector no debe simpatizar en absoluto.

El invitado de honor es un caricaturista de El Tizón, un periódico de corte liberal. Es uno de los invitado por parte de Pseldonímov, al haber sido compañero de alquiler. Es el primero en sentirse ofendido cuando Pralinski hace los honores en la fiesta nupcial porque siente que además de que esto deberían hacerlo el suegro o el novio, es decir, atribuirse un deber que no le corresponde, demuestra su falta de conciencia al ignorar los enormes costes que implica una boda para personas de bajos recursos económicos, en particular cuando invitan a personas de clase alta y quieren darles una recepción digna para ellos. Pero también se molesta con los asistentes, que ni siquiera se molestan con la actitud de Pralinski.

La historia es una crítica a como las clases altas intentan apelar a las clases bajas solo para terminar haciendo el ridículo. Pralinski trata de aplicar el humanismo en la recepción de la boda de los Pseldonímov al elogiar la recepción, pero solo termina haciéndose ver como un tonto cuando uno de los invitados le hace ver lo mucho que una fiesta le cuesta a una persona que apenas gana lo suficiente y tiene que sobrevivir como puede.

Sin embargo, hay una crítica en viceversa, es decir, la manera cómo las clases bajas intentan no perder el favor de las clases altas. Esto se nota en los pobres intentos de Pseldonímov en calmar a Pralinski y cuando él y su suegro lo ponen en el lecho nupcial, a pesar de los protestas de su esposa. Para Pseldonímov y Mlekopitáiev, lo más importante es cuidar y complacer a Pralinski para congraciarse con él, conservar sus trabajos y así tal vez ascender en los rangos establecidos por la corona rusa. Aun así, el final se muestra cómo Pseldonimov prefiere cortar lazos con Pralinski, tal como se da a entender en la decisión que toma, quizá para evitar un deterioro aún mayor de su matrimonio y cambiar de aires.

Debo admitir que esta novela corta me resulta un poco compleja de entender, más por el estilo de escritura que el contenido, siendo una narración larga sin pausas. Sin embargo, cuando se la lee de manera crítica y detenida, encuentras una crítica social y económica bastante fuerte y que se sigue aplicando en estos días, donde la desigualdad socioeconómica es aún más grande. La recomiendo.

NOTAS

¹ Véase nota 3 en La nariz.

² Noveno rango gubernamental en la Rusia zarista. Equivalente a capitán en infantería y maestro de equitación en caballería, capitán-teniente en la marina y diácono en el clero.