EL CASTILLO AZUL O VALANCY STIRLING

Pasamos de los comienzos de la Antigua Roma a la Canadá de la década de 1920. La novela de esta semana trata sobre una mujer, Valancy Stirling, que tiene una vida monótona, aburrida y reprimida por el ambiente en el que se ha educado hasta que descubre que tiene una enfermedad que la matará en unos meses. Entonces decide que vivirá el resto de sus días como si fueran el último; así que abandona a su familia, vive por su cuenta y se casa con un hombre de dudosa reputación. Este es el argumento de la novela El castillo azul de la escritora canadiense Lucy Maud Montgomery, la autora de Ana de Tejas Verdes.

El castillo azul fue una novela que Montgomery escribió durante una pausa entre la trilogía de Emily de Luna Nueva, una saga de libros familiar al igual que Ana de Tejas Verdes, pero que ha gozado de menor popularidad comparada con esta última. Dada su reputación de novelista para niños, Montgomery quiso probarse a sí misma haciendo una novela para un público más adulto y más personal. El resultado fue esta novela, que apareció en 1926.

El castillo azul está compuesto por cuarenta y cinco capítulos, que están comprendidos en tres etapas: la vida de Valancy antes de ir al médico, cuando se hace cargo de una joven enferma y caída en desgracia y cuando se casa. La historia se desarrolla en lo que sería el distrito Muskoka de la provincia canadiense de Ontario, siendo una de las pocas novelas que se desarrolla fuera de la Isla del Príncipe Eduardo, el escenario habitual de sus novelas.

Cabe destacar que esta novela estuvo inédita en español hasta que la editorial española dÉpoca, que se dedica a publicar novelas clásicas y poco conocidas, la publicó en junio de 2015 en una edición con ilustraciones dentro de la colección Tesoros de Época. Sin embargo, dÉpoca eligió darle como título Valancy Stirling o El castillo azul, para darle más énfasis a la protagonista. En lo personal, el cambio de título no es molesto, pero deja de lado el significado metafórico que ofrece el título original.

Esta es la edición en español de la novela. Derechos reservados: dÉpoca

Como dije antes, la historia trata sobre Valancy Stirling, miembro de una de las familias más importantes de Deerwood, un pequeño pueblo ontariano. Durante los veintinueve años de su vida, Valancy ha vivido reprimida y ninguneada por su familia, en especial por su madre y su tía viuda, con las que vive. Incluso dentro de la misma ciudad, Valancy ha recibido el mismo trato por parte de los habitantes de Deerwood.

Valancy es tratada como si fuera menor de edad porque su aspecto no corresponde al que se espera de una mujer de su época y la comparan demasiado con su prima Olive, a la que consideran más bella. Además, con veintinueve años es considerada una solterona por el hecho de no estar casada y ni siquiera tener pretendientes, algo que su familia enfatiza. El comportamiento de los Stirling hacia Valancy se refleja en el hecho de que ni siquiera la llaman por su nombre, sino por el diminutivo familiar, Doss, un apodo que ella detesta.

Pero un día, después de sufrir unas extrañas palpitaciones en el corazón, decide ir al médico sin consultarle a su madre y a su tía, que nunca la han tratado como la adulta que es. Después de que este le diagnostica que no le queda mucho tiempo de vida, Valancy analiza lo vacía que ha sido su vida hasta entonces y llega a una conclusión: lo que le queda de vida lo vivirá como nunca lo ha hecho y que buscará el Castillo Azul con el que sueña desde que ha leído los libros de John Foster, un escritor del que poco se conoce pero que a ella le entusiasma mucho.

Entre las cosas que hace se encuentran dejar de callarse sus opiniones, dejar de usar los remedios habituales de su madre y de su tía, mudarse de su casa, cuidar de una joven moribunda, cambiar su peinado y su guardarropa, cambiarse de religión y casarse con Barney Snaith, un hombre al que apenas conoce y al que todos consideran de mala fama. Sin embargo, es ella la que le pide casarse con él tras revelarle su enfermedad. Ante los cambios de Valancy, sus familiares asumen que ha enloquecido y deciden darla por muerta.

Conforme avanza la trama, Valancy desarrolla una personalidad chispeante, aunque mantiene el respeto por los que la rodean. Es respetuosa de las personas que profesan otras religiones, aunque pertenezcan a distintas denominaciones del protestantismo, algo que exaspera a su familia, unos recios anglicanos. De hecho, la propia Valancy escoge su propia religión y se decide por la metodista.

Su respeto por los demás se ve cuando se hace cargo de Cecily Gay, la hija del borracho local que está muriendo de tuberculosis y que todos han apartado por haber tenido un hijo fuera del matrimonio. A Valancy eso no le importa y decide hacerle compañía a la joven, para luego enterarse de que pasó en realidad. Termina haciéndose amiga de varias personas con las que su clan rehúsa tratar sólo por tener una religión o un modo de vida diferentes.

Su matrimonio con Barney Snaith resulta ser mejor de lo que esperaba, pues está en contacto con el lago y el bosque cercanos. La casa en la que vive, si bien es sencilla y muy distinta de la que creció, es para ella un Castillo Azul que la hace feliz. Para Valancy, una vida sencilla con una persona a la que aprecia y que ella aprecia es una familia y el Castillo Azul que siempre ha deseado. Esto permite que pase de ser una mujer reprimida a una que desborda de alegría.

El mismo Barney Snaith resulta un personaje interesante. Debido a lo poco que se conoce de él y a que frecuenta a Abel el Aullador, un hombre que hace reparaciones y que es famoso por sus borracheras y su lenguaje obsceno, muchos asumen que es un ex convicto o algún tipo de delincuente. A su vez, Barney prefiere que esos rumores de él circulen. Pronto descubrimos que él esconde mucho más de lo que Valancy cree, pero no resulta ser lo que ella o que Deerwood rumoreaba.

Uno de los puntos principales que tiene la novela es la evolución de Valancy, que pasa de ser un personaje triste y una protagonista perdedora a una mujer liberada y dueña de su propia vida, con un esposo que la encuentra bonita y que con el tiempo, descubre que la ama. Sin embargo, también muestra un giro inesperado cuando ella se entera de la verdadera naturaleza de su enfermedad, lo que la pone a pensar si todo lo que vivió en los últimos meses, su matrimonio, su sencilla casa a la que llama su Castillo Azul, ha sido una falsedad. La reacción de Valancy puede molestar al lector, pero dado el ambiente represivo y falto de autoestima en el que se crío es de esperar que ella actuara así.

Otro punto que muestra es que prácticamente la familia de Valancy la ha tratado como poca cosa durante toda su vida y la han comparado con su prima, a la que consideran más guapa, lo que ha hecho que Valancy se considere fea y nada atrayente para algún hombre. Cuando se casa con Barney Snaith, este le hace ver que su perspectiva de belleza ha sido condicionada por su familia y que en realidad es más hermosa de lo que cree, por dentro y por fuera.

Podemos ver que tanto Valancy y Barney de hecho tienen mucho en común. Ambos son considerados marginados por los demás y eso lo une al principio, pero más adelante ante un evento inesperado ambos se dan cuenta de que en realidad se aman más de lo que había imaginado. Por decirlo así, los dos no se casan al principio por amor sino por compasión en el caso de Barney y para no regresar a su hogar en el caso de Valancy; sin embargo, el amor entre los dos florece y es en los capítulos finales donde ambos notan la verdadera naturaleza de su relación.

El castillo azul es una de las novelas de las que no esperaba mucho y me sorprendió bastante. Me gusta la evolución que tiene la protagonista, no sólo en su carácter sino también en la relación con el hombre con el que se casa además de la conclusión que tiene la novela. No se resuelve porque sí, sino porque alguien tiene el sentido común de darse cuenta de que Valancy es una persona que merece ser amada y respetada. También me gustó la manera en la que Montgomery supo escribir una novela adulta, alejada del estilo familiar que la hizo conocida y que, en mi opinión, debería tener tanta fama como sus novelas de Ana de Tejas Verdes. Recomiendo mucho leerla a los fanáticos de Lucy Maud Montgomery pero que buscan una novela diferente a sus habituales.