PERFUME DE HIELO

 

Esta semana, analizaré la novela Perfume de hielo de la escritora japonesa Yōko Ogawa.

La novela, que tiene 17 capítulos y un epílogo, trata sobre una mujer llamada Ryoko, que intenta averiguar sobre el suicidio en circunstancias poco claras de su novio Hiroyuki. Para ello, habla con su hermano en Japón y viaja hasta Praga para averiguar más detalles relacionados con Hiroyuki que podrían explicar su muerte. La historia se desarrolla entre Japón y Chequia en 1996.

Ryoko es la protagonista. Como periodista independiente, ella siente la necesidad de saber qué llevó a su novio Hiroyuki a tomar su vida por mano propia. Por ello, se embarca en una investigación que la lleva a hablar con la familia de su novio y a viajar a Chequia. Pronto ella descubre que nunca conoció realmente a Hiroyuki, pues no sabía sobre su afición al patinaje artístico sobre hielo y que había sido un gran concursante de matemáticas, pero quiere averiguar porque abandonó las matemáticas.

A medida que investiga, Ryoko logró saber que el último concurso de matemáticas en el que participó Hiroyuki fue el que lo llevó a Praga, cuando cumplió dieciséis años, concurso del que no hay registros cuando ella y Akira intentan averiguar en la sala de trofeos de Hiroyuki, algo que motiva a Ryoko a investigar más sobre el concurso, pues sabe que el viaje a Praga fue donde todo cambió en su vida, abandonando las matemáticas, sus estudios y su hogar.

Hiroyuki Shinozuka es el difunto novio de Ryoko. Nació en el verano de 1965. En el momento de su muerte, trabajaba en una perfumería en Tokio, empleo que obtuvo con una hoja de vida llena de datos falsos, algo que Kyoko no sabía y solo se enteró cuando conversa con Akira, el hermano menor de Hiroyuki.

Hiroyuki, apodado Rooky por varios de sus allegados y conocidos, se crío en una tradicional y estricta familia japonesa, siendo el hijo mayor de un profesor de anestesiología, que falleció de un tumor cerebral cuando Hiroyuki tenía dieciocho años y Akira catorce años, y de un ama de casa. Desde joven a él le gustaba patinar, actividad que compartía con Akira, pero que sus padres despreciaban porque consideraban que el patinaje artístico sobre hielo era una actividad típica de pandilleros y propagadora de resfriado común. Recibía dinero por ello, aunque no lo necesitase porque los sueldos de él y de Ryoko bastaban para que ambos llevaran un estilo de vida sin lujos pero sin deudas. Además, también tenía la capacidad de identificar olores específicos gracias al invernadero que su padre poseía y la cual le sería útil en su carrera de perfumista.

Sin embargo, si había algo en lo que Hiroyuki sobresalía eran las matemáticas. Su talento para las matemáticas lo llevó a concursos nacionales y a viajar por el mundo para asistir a concursos internacionales, algo que Ryoko no logra comprender dado que ella conoció a un Hiroyuki que prefería ir a pie a cualquier lugar por más lejano que fuera por su fobia extrema a los medios de transporte. Pero un viaje a Praga llevaría a Hiroyuki a dejar por completo las matemáticas, sus estudios y su hogar, esto último tras la muerte de su padre. Bueno, más tarde Ryoko descubre que Hiroyuki nunca dejó por completo las matemáticas cuando recibe una invitación que la hace descubre otra faceta de Hiroyuki.

Cuando Ryoko quiere averiguar por qué Hiroyuki dejó los concursos de matemáticas, descubre que él nunca intentó sabotear a ninguno de sus contrincantes, sino que encubrió a una persona solo para poder liberarse de lo que consideraba un pesado yugo que se le imponía. Esto se nota ante el hecho de que abandonar sus estudios y su hogar, pues sintió que con su padre muerto y al ser legalmente adulto, no tenía la necesidad de seguir aceptando las imposiciones de su madre y la escuela era algo que ya no tenía nada más que ofrecerle. Ryoko entiende que Hiroyuki solo quería tener una vida sencilla y trabajar en algo que lo hiciera feliz a él, lejos de cualquier presión académica y familiar.

Akira Shinozuka es el hermano de Hiroyuki. Trabaja en una tienda de bricolaje. Es él el que le revela a Ryoko detalles de Hiroyuki que ella desconocía, pero al mismo tiempo él también los averigua junto con Ryoko, a la que llama hermana por haber sido casi su cuñada. Es un hombre dominado por su madre, al punto de dejar relaciones para evitar conflictos con ella.

La señora Shinozuka es la madre de Hiroyuki y Akira. Estudió farmacéutica e incluso la ejerció por un tiempo hasta que tuvo a Hiroyuki, después de lo cual se dedicó al hogar como era y, en cierta forma, sigue siendo habitual así en Japón. Es una mujer de modales y aspecto elegantes, algo que se nota tanto en su manera de comer como en recibir a sus invitados. Padece demencia, por lo que a veces desvaría y tiene hábitos obsesivo-compulsivos como limpiar el salón de trofeos de su hijo Hiroyuki, a pesar de haber abandonado el hogar a los dieciocho años.

Por su manera de comportarse con Ryoko, al menos al principio, y por la descripción de su personalidad que hizo Fumiko Sugimoto, la señora Shinozuka es una mujer a la que no parece agradarle mucho las mujeres que buscan acercarse a sus hijos y bastante dominante hacia ellos, algo que la novela deja en claro. Pero en particular era una mujer que le gustaba alardear de la habilidad para las matemáticas de su hijo y los triunfos de este en los concursos de esa área. En resumen, la señora Shinozuka es la típica madre autoritaria que suelen verse en los trabajos literarios y audiovisuales japoneses: la kyōiku mama (mamá educadora en japonés).

Fumiko Sugimoto, más tarde Kurita, fue compañera de Hiroyuki durante el concurso de matemáticas en Praga. Es ella la que revela los detalles que llevaron a Hiroyuki a abandonar el concurso, lo llevó a una gran derrota de la delegación japonesa.

En Perfume de hielo se muestra la crianza kyōiku (también llamada crianza tigre en la cultura asiática), que es cuando un progenitor, generalmente la madre, presiona a sus hijos para que tengan un excelente rendimiento académico o que sobresalgan en actividades extracurriculares, como música o deportes, sin importante que sus habilidades sociales o su bienestar físico-emocional estén en riesgo. No se trata de sobreprotección, sino de sobrexigencia. Esto puede generar trastornos mentales en los niños como ansiedad, depresión e incluso suicidios o crímenes como el del matrimonio Pan, ocurrido en Markham, Canadá, en parte debido a los menores temen no poder cumplir con las expectativas que sus padres depositan en ellos. Los llamados padres helicóptero o híper-padres de nuestra sociedad occidental tienen similitudes con la kyōiku mama.

Esto genera una pregunta: ¿por qué en los países del Extremo Oriente, así como en sus diásporas, se le da mucho valor a la educación? Esto se debe al pensamiento confuciano, que consideraba que los académicos y los profesionales estaban en lo más alto de la jerarquía social. Ser médico, abogado o tener cualquier profesión que involucre la erudición y no haga parte de la servidumbre era y es valorada por los padres educadores, mientras que un arte u oficio como la moda, las artes culinarias o la mampostería eran despreciados como algo que solo podía llevarlos a ser sastre, cocinero o albañil, oficios vistos por este tipo de padres como de baja categoría (Tv Tropes).

En la novela, la señora Shinozuka encaja perfectamente en el estereotipo de la kyōiku mama. Al ver el talento de Hiroyuki en las matemáticas, no solo desea que su hijo se convierta en un prodigio y erudito matemático, sino que también lo inscribe en distintos concursos para exhibir los logros de su hijo como propios, es decir, verse como una madre educadora exitosa. Por eso, para ella las interacciones con otros niños, en particular niñas, no son más que distracciones molestas en el mejor de los casos y amenazantes en el peor.

Sin embargo, si la señora Shinozuka es una kyōiku mama, Hiroyuki sería un mukatsuku, un joven cansado de la vida escolar y de sus padres, en especial su madre, la cual siente que no lo permite tener la vida que desea y solo espera el momento perfecto para dejar atrás los ya molestos concursos de matemáticas y el represivo hogar en el que se ha criado. Y efectivamente, con la muerte de su padre y su recién mayoría de edad aprovecha un mandado para irse de casa con todas las de la ley a vivir su vida con libertad hasta que encontrar algo que lo apasiona y una mujer totalmente diferente de su madre, como lo es Ryoko.

Algo que la novela también deja claro pero de manera menos directa es el favoritismo paternal, es decir, cuando un padre quiere a un hijo más que a otro, que es lo ocurre con la señora Shinozuka. A pesar de su fallecimiento y de haber abandonado el hogar hace más de diez años, ella nunca deja de demostrar que su hijo Hiroyuki era su favorito al exhibir sus trofeos de matemáticas, al elogiarlo y de preguntarse por qué nunca regresó de comprar unos higos. Por el contrario, Akira parece estar en un segundo plano, siendo solo el hermano menor, sin mucha importancia ni con un empleo importante, destinado a cuidar de su madre como si fuera un empleado y no su propio hijo. La señora Shinozuka nunca habla de él con la aclamación desmedida que usa con Hiroyuki, sino más bien para decirle que haga mandados determinados. Para ella, Hiroyuki es su orgullo y Akira el que la cuida.

El estilo detectivesco que maneja Ogawa en Perfume de hielo no está mal porque al investigar, descubrimos que Hiroyuki era una persona con muchas capas de las que tenía y Ryoko se entera de las aficiones de su difunta pareja, así como la interacción entre él y su familia, algo que la lleva a entender por qué Hiroyuki mintió para conseguir el puesto en la perfumería. Sin embargo, esto mismo es su debilidad. Aunque me gustó que convirtieran a Hiroyuki en un personaje con muchas facetas que se van descubriendo a medida que la novela avanza, siento que la novela no respondió el porqué de su suicidio; solo mostraron qué fue lo que llevó a abandonar los concursos de matemáticas y a convertirse en un perfumista, pero nada más. Simplemente, la pregunta nunca se resolvió y eso es una debilidad particular de esta novela.

En conclusión, Perfume de hielo es una novela en la que una mujer reconstruye los pasos en la vida de su amado para comprender porque tomó una decisión tan drástica. Sin embargo, por más que nos muestra la vida de Hiroyuki Shinozuka, nunca responde el porqué de la decisión y eso en definitiva es el único de una novela por demás buena.

 

BIBLIOGRAFÍA

Tv Tropes. Education mama. https://tvtropes.org/pmwiki/pmwiki.php/Main/EducationMama