LILY DAW Y LAS TRES DAMAS

Para empezar un nuevo Mes de la Mujer, lo haré con el cuento Lily Daw y las tres damas de la escritora estadounidense Eudora Welty.

Este cuento trata de Lily, una jovencita con ciertas discapacidades que está bajo la tutela de dos mujeres, la señora Watts, la señora Carson, con Aimee Slocum siendo amiga de ambas. Ante lo difícil que es cuidar de ella y una posible solicitud para enviarla a Ellisville, una institución para discapacitados en Misisipi, toman esta decisión cuando Lily dice que se va a casar con un xilófono, algo que la señora Watts y la señora Carson creen que es una tontería y una razón poderosa para enviarla a Ellisville. La historia se desarrolla en Victory, Misisipi.

Lily Daw es la protagonista de la historia. Desde niña ha tenido una vida difícil: su madre murió era pequeña, tiene una discapacidad pues se dice que «no tiene muchas luces» (Welty), siendo su comportamiento como el de una niña pequeña, y su padre la golpeaba e incluso intentó cortarle la cabeza, incidente del cual le quedó una cicatriz en su cuello. Luego de eso, pasó a vivir en un hogar supervisado por la señora Carson, la señora Watts y Aimee Slocum.

Lily no parece tener ningún problema viviendo bajo la protección de las tres mujeres, pero el temor de que con el crecimiento se despierte su sexualidad y su insistencia en casarse con un xilofonista es lo que motiva a las tres damas a enviarla a Ellisville. Sin embargo, Lily no mentía del todo, al menos en lo que respecta al xilófono. Pero eso es algo que comprobarán al leer el final del cuento.

La señora Carson es la esposa del predicador baptista del pueblo donde vive. Le preocupa mucho que el crecimiento de Lily haga que ella termine teniendo una vida íntima disipada, por lo que está de acuerdo con enviarla a Ellisville. Al ser la esposa del predicador, es una mujer muy religiosa como corresponde aunque no llega al fanatismo como se esperaría de un personaje de su tipo. No está tan segura de querer enviar a Lily a Ellisville, pero prefiere seguir la corriente.

La señora Watts es otra de las tres mujeres que vela por el bienestar de Lily. Es viuda, por lo que viste de luto. Como la señora Carson, le preocupa la vida sexual de Lily, por lo que, junto con la señora Carson, quiere enviarla a Ellisville. De acuerdo con las otras dos damas, su nombre es Etta.

Aimee Slocum es la tercera dama del título. No le preocupa tanto la sexualidad de Lily a diferencia de la señora Carson o la señora Watts. Es mucho más emocional que las otras dos damas al grado de llorar en momentos como la partida de Lily y al final del cuento.

El xilofonista es un joven con el que Lily se fascinó por su manera de tocar. Tiene una gran relevancia al final del cuento.

El tema de este cuento es la lucha de la libertad individual contra el control social. Las tres damas se han cargo de Lily; sin embargo, ella consideran que esto les da la potestad de decidir por ella. Por el contrario, Lily muestra un alto grado de decisión ya que está bastante segura de casarse sin importarle la opinión de sus tutoras. No obstante, Lily cambia mucho de parecer; no porque sea voluble sino que porque tiene un gran respeto por la palabra de sus tutoras.

La actitud de las tres damas trae otro tema a colación y ese es el complejo del salvador. El complejo del salvador es un recurso narrativo que consiste en que un personaje privilegiado rescata a un personaje marginado, con la trama centrándose en el salvador y no en las acciones de la víctima. Esta es la razón por la que ese tipo de recursos narrativos son muy criticados.

Sin embargo, Welty use este recurso narrativo para burlarse del mismo. Las tres damas quieren enviar a Lily a Ellisville por, según bajo su propio punto de vista, proteger su moral y evitar que se aprovechen de ella en el sentido sexual. O eso piensan ellas. En sus mentes, las tres damas sienten la necesidad de cuidar de Lily y de su honra. No obstante, Welty se enfoca en las acciones que Lily hace para contraer su ansiado matrimonio como hacer su propio ajuar y esperar a que regrese el xilofonista con el que se quiere casar, un hombre que las tres damas creen que nunca volverá.

Algo que también vemos es la manera de actuar ante una persona con discapacidad. La actitud paternalista de las tres damas en el sentido de querer enviar a Lily a una institución para discapacitados es vista como capacitista en el mejor de los casos y como cruel en el peor. Sin embargo, cabe destacar que la historia se desarrolla en el sur de los Estados Unidos de 1937. Las posibilidades que tenían las personas con discapacidad eran escasas, así que enviarlas a una institución no era algo infrecuente.

Otra persona que vemos cómo actúa ante Lily es el xilofonista. Ha regresado al pueblo porque quiere casarse con Lily por quién es ella, no por su discapacidad ni porque haya dañado su reputación (que no ocurrió). Esto demuestra lo mucho que le importa ella puesto que pudo haber seguido con su vida como si nada.

Hablando de reputación y sexualidad, un tema que trata el cuento es el punto de vista sobre la sexualidad femenina. A menudo está ligada a la virginidad o la respetabilidad, ya que tradicionalmente se considera que la mujer debe mantenerse pura y casta. Ya he manifestado en varias entradas lo mucho que me molesta este tipo de pensamiento, pero ese el que tienen en mente las tres damas. Ellas piensan que a la edad de Lily, su respetabilidad peligra, aún más cuando se entera de su fijación con un xilofonista. Las tres damas asumen que Lily ha tenido intimidad con el xilofonista, dándoles más razones para enviarla a una institución para discapacitados.

Esta es una de esas historias que, pese a ser breve, cuesta mucho entenderla. Sin embargo, me gusta como Welty crítica la moral y la idiosincrasia del sur de los Estados Unidos. Recomiendo su lectura.