MANUELA

Para terminar el Mes Colombiano, analizaré la novela Manuela del escritor suachuno¹ José Eugenio Díaz Castro, más conocido como Eugenio Díaz Castro, representante de la novela costumbrista en Colombia.

Manuela es considerada la novela costumbrista por excelencia en Colombia porque relata las costumbres del campo colombiano de la época. Muestra cómo los campesinos, que viven del trapiche, deben enfrentarse a los terratenientes, que quieren negarles sus derechos.

La novela está dividida en treinta y un capítulos. Se desarrolla en un pueblo de Cundinamarca o Tolima, pues se mencionan con frecuencia a Ambalema y Bogotá, lo que significa que puede ser un pueblo cercano a esta última. Se desconoce cuál puede ser pero según un artículo de la Universidad Javeriana se cree que podría tratarse de Mesitas del Colegio, que está a 61 km de Bogotá. La historia se desarrolla entre el 5 de mayo y 20 de julio de 1856.

Además de su tono costumbrista, la novela registra de forma perfecta la época en la que está ambientada, el año 1856, tres años después de que se aprobó la Constitución de 1853, que poseía un carácter federalista. En esta época se da durante el gobierno de José María Melo, en donde hubo divisiones en el Partido Liberal (el partido gobernante en aquel entonces) entre gólgotas y draconianos a causa del libre comercio, que apenas estaba surgiendo en el país. Los primeros defendían el libre comercio y a los comerciantes, que eran los principales beneficiarios con ello. Los segundos, que apoyaban a los artesanos, eran más radicales y pensaban que estos que debían desarrollarse medidas que protegieran sus mercancías de las que llegaban del extranjero, con las cuales casi nunca podían competir. En resumen, querían normas proteccionistas, en detrimento de lo que querían los gólgotas.

Hablando de los personajes, hablaré de ellos pero especialmente de María Manuela Valdivia Soto, que es el nombre de la protagonista y la que le da el nombre a la novela; de su amado, Dámaso Bernal; Demóstenes Bermúdez, el político bogotano que los acompaña y por supuesto, el antagonista de la historia, Judas Tadeo Forero, más conocido como Tadeo. Voy a usar la etimología, es decir el significado de los nombres, porque eso será fundamental para entender el carácter de los personajes.

Demóstenes Bermúdez es el cachaco de la novela. Es un hombre que es enviado desde Bogotá para una misión muy importante pero también para reconciliarse con su prometida Celia, que vive en la zona. Tan pronto como conoce a Manuela ambos entablan una relación de amistad al coincidir en pensamiento pese a ser distintos en cultura y educación.

Demóstenes, cuyo nombre en griego significa la fuerza del pueblo, es un hombre que pertenece a la crema y nata bogotana y ha sido educado en Francia; esto último hace que él crea mucho en los valores republicanos franceses de libertad, igualdad y fraternidad aun cuando en esa época en Francia gobernaba Napoleón III como emperador. Por ideología es considerado un gólgota, es decir, un liberal a favor del libre intercambio comercial. Además le desagradan las costumbres y creencias de los habitantes del pueblo al considerarlos supersticiones y no es muy creyente ya que desprecia a la Iglesia Católica aunque esto no le impide tratar con el cura de la parroquia².

Más adelante descubrimos que está comprometido con Celia, una joven bogotana de familia conservadora con la que quiere reconciliarse ya que ambos se habían separado cuando él quería imponerle que dejara de asistir a la Iglesia. También descubrimos que sus intenciones de propagar la justicia y la igualdad están lejos de ser altruistas y que empieza a tener sentimientos por Manuela pero estos no llegan a nada porque ambos ya tienen a una persona a quien amar.

El problema de Demóstenes que se menciona en el artículo de la Javeriana es su carácter contradictorio. A pesar de que supuestamente cree en la igualdad de los hombres los hechos demuestran que él valora demasiado su lugar en la sociedad que le fue asignado por su trabajo, su condición socioeconómica y el hecho de ser bogotano, algo que usan sus enemigos o los campesinos con los que trata para burlarse de él al llamarlo “cachaco”. Regresa a Bogotá en el penúltimo capítulo de la novela, dejando a Manuela a su suerte porque ya se había reconciliado con su prometida y por las amenazas de Tadeo.

María Manuela Valdivia Soto, llamada Manuela, es una joven de diecisiete años que se dedica a vender anisado y trabajaba en trapiches. Vive con su madre y dos hermanos que, junto a ella, fueron los únicos que lograron sobrevivir a la infancia. Ella es una de las primeras personas que Demóstenes conoce al llegar al pueblo y entre ellos surge una relación en la que él muestra sus conocimientos académicos y ella la típica sabiduría de pueblo y de cierta manera ambos aprenden el uno del otro. Por eso no es de sorprenderse que surjan sentimientos entre los dos.

Sin embargo, Manuela debe lidiar con un gran enemigo: Tadeo Forero, que quiere tenerla como ya lo ha hecho con otras mujeres. Manuela, siendo una comerciante, se opone a él y a sus seguidores y con la ayuda de Demóstenes logran que otros comerciantes perjudicados por las acciones corruptas de Tadeo se unan a su causa, a su deseo de proteger su derecho a vender y comprar.

Manuela, cuyo nombre es la forma femenina de Manuel o Emanuel³, se convierte en la líder de los comerciantes que están a favor del libre comercio y es presentada como su candidata, obviamente en oposición a Tadeo Forero, el candidato de los terratenientes. Más adelante la obsesión de Tadeo por ella y el no tener ya la protección de Demóstenes la llevan a un trágico final.

Dámaso es el prometido de Manuela. Los dos se aman de forma profunda y sincera pero debido a la persecución de la que Manuela es objeto por parte de Tadeo, Dámaso tuvo que estar un año fuera de la parroquia. Cuando Manuela está a punto de ser encarcelada, Dámaso se lleva hasta Ambalema para huir y casarse allí, aunque gracias a las gestiones de Demóstenes ellos regresan a la parroquia. Al final Dámaso y Manuela logran convertirse en esposos, como siempre desearon, antes del trágico desenlace de Manuela. Dámaso en griego significa domador y a pesar de su fuerte temperamento al desconfiar de Demóstenes y al oponerse a Tadeo al grado que querer matarle por sus ataques a Manuela, con ella es un hombre cariñoso y leal. Sólo él sería capaz de domar a Manuela porque ambos se aman.

Judas Tadeo Forero, llamado comúnmente Tadeo, es el antagonista de la historia. Su oficio es ser tinterillo, un abogado corrupto que se dedica a falsificar documentos y a ayudar a gamonales locales, razón por la cual es un hombre poderoso en la parroquia. Cuando Manuela se niega a aceptar sus avances y aparece Demóstenes, Tadeo siente que su poder se ve amenazado e intenta hacer lo posible para hacer la vida de Manuela insoportable al separarla de su prometido Dámaso y al tratar de que ella pierda el apoyo de los demás comerciantes. En cuánto a Demóstenes, le envía amenazas, le intercepta su correo y se entera de su relación con Celia para intentar usarlo a su favor. Su nombre Tadeo es irónico pues en griego significa valiente o corazón valiente y su carácter no es nada de eso.

También hay personajes menores que demuestran ser aliados de Manuela como su madre Doña Patrocinio, Don Dimas y el cura de la parroquia, con el que Demóstenes suele tener conversaciones pese a tener creencias distintas.

Manuela es una novela que posee muchas facetas. Es una novela costumbrista, sí, pero también tintes de novela histórica, porque pese a que es ficticia está basada en conflictos reales, y de novela romántica, porque muestra a dos parejas románticas que deben superar la adversidad y sus prejuicios para ser felices aunque sea antes de que el amado esté cerca del fin.

Es una novela que si uno pone empeño puede encontrar preciosa y un verdadero testamento de la vida de los pueblos de la Sabana de Bogotá y de la zona occidental de Cundinamarca. Sin embargo, su punto débil es su densidad, es decir, tiene mucho contenido aunque es esperarse en una novela de más de 400 páginas así que es necesario tener mucha paciencia con ella. Además considero que con un capítulo menos sería mucho mejor. Pese a todo, la recomiendo si estamos en un periodo de vacaciones o si quiere uno una novela de la misma época de María pero distinta de ella.

Aquí concluyo el Mes Colombiano de este año. Personalmente, fue un mes muy difícil porque los libros tuvieron distintos niveles de comprensión, estilo y contenido y todos presentaron cierto nivel de dificultad. Dos de ellos tratan sobre jovencitas que tienen un trágico final y las otras dos reflejan la mentalidad de la cultura urbana y musical. Algunas fueron de mi agrado y otras no. Sin embargo, como siempre le exhorto a que se formen su propia opinión dándole una oportunidad a cada una de ellas.

NOTAS

¹ Gentilicio para los nacidos o los habitantes de Soacha, Cundinamarca.

² En este caso, es como se le llama una entidad territorial subnacional en países como Australia, Ecuador, Venezuela, en provincias de Canadá como Nueva Brunswick, Isla del Príncipe Eduardo y Quebec y el estado estadounidense de Louisiana. En Colombia, equivale a lo que se conoce como comuna en el área urbana y a corregimiento en la zona rural.

³ De acuerdo con Isaías 7:14 y Mateo 1:23, significa Dios está con nosotros.