GLADYS FAIRFIELD

Para continuar con el Mes del Amor y la Amistad, lo hago con una novela poco conocida de un autor igualmente poco conocido: Gladys Fairfield del escritor chileno Alberto Blest Gana, que es considerado el padre de la novela realista latinoamericana.

Como Alberto Blest Gana no es un autor muy conocido por fuera de su país, Chile, haré una corta biografía sobre él. Nació a finales del otoño de 1830¹, no siendo exacta la fecha en la que nació aunque se debate entre las fechas del 4 de mayo o el 16 de junio. Fue hijo de Guillermo Blest, un médico irlandés conocido por ser el responsable de modernizar la medicina en Chile durante la primera mitad del siglo XIX y de su esposa María de la Luz Gana López. Su hermano menor, Guillermo Blest Gana, también fue escritor.

Desde niño se educó en un ambiente militar por influencia de su tío materno, el destacado militar y político José Francisco Gana. A los 17 años, Blest Gana fue enviado a París para continuar sus estudios militares. Allí no sólo leyó los libros de Honoré de Balzac y de Stendhal, sino que también presenció la revolución de 1848.

Blest Gana regresa a su país natal tres años después, tras la muerte de su madre. En ese año, 1851, ocurren las revueltas que se conocerían como el Motín de Urriola, los cuales serían la base de su novela realista Martín Rivas, que fue publicada en 1862. Durante gran parte de su madurez tuvo varios cargos públicos de gran importancia como intendente de la provincia Colchagua, representante de Chile en Washington, Londres y París, negociador fronterizo con Argentina y diputado por San Fernando. Durante este tiempo y debido a estos cargos Blest Gana escribió muy poco, llegando a publicar tres novelas cortas, dos novelas largas y un libro de crónicas de viaje, relacionado con su trabajo en la diplomacia.

Tras su retiro de la política y la diplomacia en 1887, Blest Gana se dedica por completo a escribir además de editar sus libros publicados antes de jubilarse. El primer libro publicado de este periodo fue Durante la Reconquista, una novela que trata la independencia de Chile, que apareció en 1897, seguida de otros como Los transportados y El loco estero. Esta última al poseer un estilo personal, una trama mezclada con romance y nostalgia y un ritmo animado es considerada su mejor obra.

Cuando su esposa, Carmen Bascuñán, muere en 1911 Blest Gana pierde interés en seguir escribiendo puesto que su esposa actuaba como su secretaria al ayudarlo a corregir su trabajo. Al año siguiente le dedica su última novela, Gladys Fairfield, y pasa los últimos años de su vida en París. Murió el 9 de noviembre de 1920 y fue enterrado en el Cementerio de Père-Lachaise.

El estilo de Alberto Blest Gana es variado de acuerdo a lo que acontecía en su vida y sus circunstancias. Las primeras obras de él estaban influidas por los preceptos del romanticismo que seguiría manteniendo durante su carrera pero sus libros posteriores poseen también un estilo social y psicológico. Otra característica de sus novelas es el uso de una historia principal que está enlazada con un momento importante de la historia chilena.

Gladys Fairfield está compuesta por ocho capítulos, siendo una novela corta. También se distingue por ser la última novela que escribió Gana, siendo publicada en 1912, ocho antes de la muerte de Gana. La historia se desarrolla en Montreux, Suiza.

La protagonista es Gladys Fairfield, de soltera Venturbride, que está casada con un militar estadounidense y veterano de la Guerra Hispanoestadounidense². Aunque ella se crió en Estados Unidos, de alguna manera está familiarizada con la cultura hispanoamericana³, algo que la lleva a relacionarse con Florencio Almafuente, un Grande⁴ de España con el que tiene un romance y del cual se enamora al proporcionarle esa pasión que no le provoca su esposo. Sin embargo, esto provoca un altercado entre él y un amigo de su esposo. Debido a su juventud y su poco tiempo de casada, es algo ingenua y tiene una visión muy romántica e idealista del amor.

Además de Gladys, hay otros personajes como su esposo Katy Vickery, una latinoamericana que está casada con un ingeniero civil estadounidense y que para mí, es el personaje más interesante; el mayor Néstor Fairfield; el Grande de España Florencio Almafuente; su esposa desde hace doce años Rafaela Canos de Almafuente, la cual es prima de Katy y sus hijos José “Pepe” y Pedro “Perucho”.

Catalina Canos, cuyo nombre de casada es Katy Vickery, es prima hermana de Rafaela y amiga de Gladys ya que está casada con un ingeniero civil allegado al mayor Fairfield. Es ella la que presenta a Gladys con los Almafuente y la que intenta que ella y Florencio no llamen la atención y no causen problemas. Para el final de la novela nos enteramos de un secreto que lleva Katy, que es la razón por la que actúa como Cupido para Gladys y Florencio y al mismo tiempo no sólo intenta calmar a la impulsiva Rafaela sino también esconder sus verdaderos sentimientos. Por suerte para Katy su esposo es un hombre comprensivo y atento con ella.

El mayor Fairfield lleva dos años casado con Gladys. Durante la Guerra Hispanoestadounidense mostró ser un gran estratega y un excelente militar, algo que lo llevó a ser condecorado y a ganarse el prestigio de los suyos. Cuando esta terminó, sintió la necesidad de una esposa y escogió a Gladys, que provenía de una distinguida familia. La unión, aunque carente de amor, se basa en el respeto y el cariño.

Florencio Almafuente es lo que se conoce como patricio empobrecido, lo que significa que su familia solía tener dinero además del título de Grandeza de España pero lo habían perdido, razón por la cual se casó con la latinoamericana Rafaela, de menor condición social aunque muy rica. Debido a esto, Rafaela tiene la última palabra en cuanto a la crianza de sus hijos José y Pedro, los cuales son indisciplinados y caprichosos. La belleza física de Almafuente lo hace objeto de los celos de ella, aún después de doce años de casados.

Rafaela Canos de Almafuente es considerada altiva, dominante, celosa y caprichosa por su prima Katy, algo en lo que no le falta razón. Antes de casarse, Rafaela tenía la costumbre de quitarle los novios a sus amigas para luego abandonarlos cuando estos cedían ante ella. De hecho, ella obtuvo a Almafuente quitándoselo a una parienta suya y se casó con él, impresionada por su título nobiliario mientras que él lo hacía para salvar a su familia de la ruina. Durante la luna de miel, Rafaela le causó problemas a su marido a causa de sus celos y su impulsividad y siguió haciéndolo durante sus doce años de matrimonio, al punto que casi comete un grave error que hubiese dañado su reputación si no hubiera sido por su prima Katy.

El coronel Redline es un personaje más bien secundario pero es gracias a él que la trama se agiliza porque acusa a Almafuente de querer robarle su esposa al mayor Fairfield, un gran amigo suyo, y lo reta a un duelo para recuperar el honor del mayor. Por suerte, las cosas no llegan a mayores.

Esta novela me recuerda un poco a las novelas escritas por Edith Wharton por el estilo enfocado en la clase alta y los romances ocurridos dentro de la misma. Sin embargo, las novelas de Wharton tienden ser más largas y complejas y Gladys Fairfield tiene una trama corta y sencilla aunque eso no quita que posea la misma crítica a la hipocresía social y al encuentro entre dos mundos: Europa y América.

El tema del encuentro entre europeos y americanos está muy bien descrito. Los americanos intentan veranear e interactuar con los europeos dentro de su territorio aunque no siempre con buenos resultados, ya que los europeos veían a los americanos como advenedizos al querer entrar a un círculo social al que no pertenecen.

Lo mismo ocurre cuando se trata de romances y divorcio; si bien entre los europeos y los americanos puede existir un romance muchas veces no pasará de allí, algo que ya había mostrado en La edad de la inocencia, y es el caso de Gladys y Florencio. Aunque los dos dejasen a sus familias no podrían estar juntos de manera legal ni emocional a causa de la religión de Florencio y la moral de Gladys. En resumen, los dos no podrían divorciarse pues Florencio es católico y Gladys sufriría un enorme juicio moral por sus acciones.

Otra diferencia entre europeos y americanos tiene que ver con su sentido del honor. Personajes estadounidenses como el mayor Fairfield y el coronel Redline -que tienen formación militar- creen demasiado en él y consideran que si este es ultrajado, debe ser limpiado y mantenido. Por el contrario, Florencio Almafuente, que no es militar, piensa que el honor es un falso valor que sólo ciega a la persona.

No es que no me haya gustado Gladys Fairfield. De hecho, me gustó su estilo y su contenido inesperado pues uno pensaría que Gladys tendría el foco principal pero más adelante descubrimos que no es así y sobre todo, me agradó el final que, aunque no es feliz, cumple con el objetivo. Mis dos críticas son su corta duración -que para este tipo de novelas debería tener un desarrollo y una duración más largas- y la desaparición del personaje homónimo al final. Fuera de eso, es un libro que recomiendo para aquellos que les gusta las novelas románticas y de sociedad.

NOTAS

¹ Según el hemisferio sur.

² Conflicto entre España y Estados Unidos que ocurrió en 1898 a causa de la intervención que hizo Estados Unidos en la Guerra de Independencia en Cuba, al apoyar a los revolucionarios y que se desataría tras el hundimiento del acorazado estadounidense Maine, por el cual España fue culpada. Luego de tres meses de lucha naval, en los que Estados Unidos derrotó con facilidad a España, y otros cuatro de negociaciones, los dos países firmaron la paz mediante el Tratado de París el 10 de diciembre de 1898. En él, España perdió la soberanía no sólo sobre Cuba, sino que también le cedió Puerto Rico, Guam y las Filipinas a Estados Unidos.

³ El término hispanoamericano hace referencia a lo que está relacionado con la América Española, es decir, las naciones cuya lengua principal es el español. Véase Diccionario panhispánico de dudas.

⁴ Título de nobleza exclusivo de España concedido por el rey de España. Está por debajo del Príncipe de Asturias y del Infante de España, que son el título del heredero del monarca y el título del resto de los hijos e hijas del rey o del Príncipe de Asturias, respectivamente. Puede ser entregado junto con el título nobiliario aunque también puede ser concedido como título personal -que puede ser el caso de Florencio Almafuente, pues no se menciona que tenga algún título de nobleza-.

BIBLIOGRAFÍA

Alberto Blest Gana. Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/Alberto_Blest_Gana Consultado el 16 de agosto de 2017.

Alberto Blest Gana. Disponible en: https://en.wikipedia.org/wiki/Alberto_Blest_Gana Consultado el 16 de agosto de 2017.

Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: Edición del Tricentenario. Disponible en: http://dle.rae.es/?id=DgIqVCc Consultado el 17 de agosto de 2017.