EN LA COLONIA PENITENCIARIA

El cuento de esta semana, En la colonia penitenciaria, fue escrito por Franz Kafka y publicado durante su vida, en 1919, cinco antes de su fallecimiento, algo significativo puesto que gran parte de la obra de Kafka se ha publicado después de su muerte.

En el cuento hay muy pocos personajes, siendo los más destacables un explorador extranjero y francófono, un oficial amante de la crueldad y un condenado. El explorador había acudido a una aislada colonia penitenciaria, diseñada por un comandante tan brillante e inteligente como cruel y sádico, pero que en el momento había fallecido y había sido reemplazado por otro hombre mucho menos brutal e incluso compasivo. Este último quería que el explorador comprobara un objeto que más tarde les revelaré.

Pronto el explorador descubrió que el actual comandante no había logrado implantar ninguna reforma en la colonia porque no encontró nada que debiera enmendarse, ya que su predecesor había dejado todo perfecto y el oficial dejado a cargo no le permitía hacer nada. El explorador había llegado por órdenes del comandante actual pero el oficial a cargo quería que presenciara la que el oficial consideraba la obra maestra del comandante: una máquina de torturas que después de seis horas causa la muerte al usuario.

El oficial, partidario de la crueldad de su anterior superior, quería que el explorador comprobara lo que realizaba la máquina y por qué debía permanecer en la colonia en lugar de ser desmantelada y abandonada como el actual comandante deseaba. Para ello, el oficial decide usar a un condenado del que no se sabe su delito, su juicio y ni siquiera su condena. Ni él mismo la conocía. ¿No les suena similar a El proceso? Sea como fuere, el oficial empieza a usar la máquina contra el condenado con la ayuda de un soldado joven e inexperto, ya que anteriormente quienes la usaban eran el propio comandante y el oficial.

El oficial poco a poco va explicando el mecanismo de la máquina y sobre los partidarios ocultos del comandante al explorador que cada vez siente más repulsión conforme el oficial sigue hablando sobre el funcionamiento de la máquina; al mismo tiempo la máquina sufre avería tras avería al punto de quedar totalmente estropeada y deja al condenado aterrado, vomitado y levemente herido, pero vivo en lugar de matarlo lentamente. El explorador se muestra asqueado por todo lo que ha visto y a pesar de ser forastero, siente que es su deber cumplir con su misión y contarle todo al comandante. El oficial intenta disuadirlo, pero falla, así que toma una decisión inesperada: quitarse la vida con la propia máquina de torturas, no sin antes decirle que visite la tumba del comandante.

El explorador ya tiene pensado irse de la colonia lo más pronto posible pero antes de irse el soldado y el condenado lo llevan a visitar la tumba del comandante y queda consternado por el epitafio, dándose cuenta que el oficial tenía razón con respecto a los partidarios del comandante, pero el soldado y el condenado se ríen de él. Aterrado por lo que ha presenciado y por las reacciones de ambos hombres, el explorador al final se embarca solo y evita que el soldado y el condenado se vayan con él.

Ahora voy a analizar a cada uno de los personajes.

El explorador, personaje principal, es un extranjero, probablemente francés o belga dado que es francófono y es descrito como tal por el oficial como alguien con un punto de vista europeo sobre el trato carcelario, es un hombre designado por el actual comandante de la colonia penitenciaria para que verifique una máquina de tortura hecha para matar de seis a doce horas. Como el explorador no conoce el lugar, no sabe que decir al respecto más de lo que le dijo el comandante, pero a medida que observa el funcionamiento de la máquina, queda tan asombrado y asqueado por ello que quiere avisar al comandante pero después de ir a la tumba del comandante anterior, se arrepiente.

El oficial, que para mí es el deuteragonista de la historia, es un partidario de las ideas del comandante anterior, haciéndonos ver que es un hombre que apoya la tortura y la crueldad en la cárcel. Este hombre trata de justificar sus opiniones y su deseo de mantener la máquina como sea posible al explorador, aunque eso vaya en contra de los pensamientos del actual comandante, un hombre preocupado por los derechos humanos, y por ende, por el trato de los presos. El oficial insiste en que, aparte de él, hay muchos partidarios del comandante fallecido pero que él es el único declarado puesto que los otros tienen temor de mostrar su afinidad con esos conceptos. La terrible decisión que tomó el oficial y el consejo que le dio al explorador de visitar la tumba del comandante fue para mostrarle que la colonia seguiría siendo tan brutal e inhumana como siempre.

El soldado y el condenado, que no hablan mucho en el cuento, representan lo que dijo el oficial: partidarios ocultos del comandante fallecido, creador de todo lo que rige aquella colonia. Ambos hombres desean abandonar la isla, pero a ambos se les niega la posibilidad. Esto demuestra que aunque se quiera cambiar, nunca podrás abandonar tus costumbres si no demuestra voluntad y verdadera entrega en ello. Probablemente esto fue lo que vio el explorador y por eso les negó la entrada al barco que se lo llevó a él.

Para mí, el explorador huyó para no tener nada que ver con ese espantoso lugar porque quería mantenerse al margen como siempre intentó a lo largo del cuento. Sin embargo, quiso echarse para atrás cuando vio todo lo que hacía la máquina, pero luego al darse cuenta de que las cosas en la colonia jamás cambiaría, prefiere escapar para que la colonia no lo corrompa y no entrometerse nunca más.

Uno de los temas más significativos de este cuento es la lucha por darle a los presidiarios un trato digno o negarles sus derechos de seres humanos. Al oficial le atrae mucho lo segundo pero su comandante actual quiere cambiar las cosas ya que es una persona más humanitaria, aun cuando esto choca con la rancia y conservadora doctrina no sólo del oficial sino también del resto de los habitantes del penal, que desean que todo siga igual. Por esto llega el explorador, que finalmente huye despavorido porque lamentablemente se da cuenta que el sistema será siempre igual.

Honestamente, y al igual que la mayoría de las historias de Kafka, este es uno de los cuentos más difíciles de leer para mí, al punto que lo acabé detestando como me pasó cuando leí por primera vez La mortaja. Sin embargo, mi persistencia no me permitió darme por vencida y seguí leyendo este cuento hasta que finalmente lo comprendí. Como la mayoría de los cuentos de Kafka, este también acaba de manera inesperada, pero de alguna forma el final de En la colonia penitenciaria es un cuento que para mí me marcó para siempre, mostrándonos que podemos escoger tratar a las personas con igualdad y mantener nuestros pensamientos sin desviarnos nunca de ellos.