EL EXORCISTA

Para cerrar octubre, lo hago con una novela que se convirtió en una obra de culto y que en 1973 fue adaptada al cine en una película que es considerada una de las más populares y referenciadas de la historia, pero también una de las polémicas. Me estoy refiriendo a El exorcista, escrita por el autor estadounidense William Peter Blatty, que falleció a principios de este año.

El exorcista se publicó en 1971 y su éxito fue inmediato, tanto que la adaptación al cine se estrenó dos años después y produjo una franquicia fílmica, televisiva y teatral. Gracias al filme, el libro fue traducido al español y publicado por primera vez en España en 1975, siendo un éxito de ventas allí. La novela posee una secuela, Legión, que está centrada en un personaje secundario.

Una de las primeras ediciones en español.

El exorcista es una novela que está dividida, por coincidencia, en cuatro partes y trece capítulos, además de tener un prólogo y un epílogo. La primera parte tiene cuatro capítulos, la segunda seis, la tercera dos y la cuarta únicamente uno. La historia se centra en cuatro personajes: el arqueólogo y sacerdote jesuita Lankester Merrin, el psiquiatra y también sacerdote jesuita Damien Karras, la actriz Chris MacNeil y su hija Regan. Se desarrolla en Georgetown, una ciudad cercana a la capital, Washington D. C.

Portada de la primera edición

Lankester Merrin es el exorcista al que la novela se refiere y que aparece sólo en el prólogo y en la cuarta parte. Estudió arqueología y pertenece a la Universidad de Georgetown¹, tanto como sacerdote de la Compañía de Jesús como en el ámbito de investigación. También se sabe que es experto en exorcismos; sin embargo, debido a todo el esfuerzo físico, mental y jurídico que un exorcismo implica sólo ha realizado uno y este por poco le cuesta la vida. Aun así, no duda en acudir al llamado del padre Dyer, el superior del padre Karras, para orientar y ayudar a este último en el caso de Regan MacNeil. Debido a las complicaciones relacionados con dicho exorcismo, toma medicamentos para el corazón.

Como el padre Merrin está ausente durante gran parte de la novela, el foco principal lo tiene el padre Damien Karras. Además de pertenecer a la Compañía de Jesús al igual que el padre Merrin, el padre Karras es un psiquiatra graduado de Harvard y catedrático de la Universidad de Georgetown. En el momento en que conoce a Chris MacNeil, está pasando por un momento difícil en su vida a causa de la muerte de su madre, de la cual no se había ocupado, lo cual ha puesto prueba a su fe y ha hecho que el Consejo Directivo de la Universidad lo haya relevado de su labor como profesor, aunque se le mantiene como psiquiatra. Sin embargo, se da cuenta que el caso de Regan haya llegado para renovar su fe, algo que al final paga con su vida mediante el sacrificio.

Chris MacNeil es una reconocida actriz de cine que ha llegado a Georgetown para rodar una película. A pesar de estar pasando por un proceso de divorcio, mantiene a su hija de doce años, Regan, con ella para que ambas no estén alejadas durante el rodaje. Chris advierte los cambios físicos y emocionales que padece Regan al principio y cree inicialmente que se debe al divorcio, pero luego debe lidiar con todas las consecuencias que trae la posesión de Regan. Al no hallar respuestas en la medicina, ella acude al padre Karras para que le realicen un exorcismo a Regan.

Para Chris, la posesión de su hija también resulta una prueba pues al principio y a causa de su ateísmo, ella atribuye los cambios de Regan a causas racionales que no resultan compatibles con ella. Al darse cuenta de que la lógica y la razón no funcionan, decide acudir a la religión como último recurso debido a que la ciencia falló.

Regan Theresa “Rags” MacNeil es la hija de Chris MacNeil. Tiene doce años, los cuales cumple durante el transcurso de la novela. Durante su estancia con su madre en una casa alquilada en Georgetown, no sale mucho ni tiene muchas amigas pues sabe que la estadía será temporal, pero para no aburrirse, se pone a jugar con una tabla Ouija que encuentra en la casa. Con ella se contacta con un espíritu que dice llamarse “Capitán Howdy”. Esto sería el comienzo de su posesión, que al principio se confunde con el comienzo de la pubertad, luego con epilepsia y, por último, con una enfermedad mental. Debido a esta, hace actos terribles como causar la muerte de Burke Dennings, el director de la película en la que trabaja su madre.

No se puede dejar de lado al antagonista de la novela, el demonio, llamado en este caso Pazuzu². Durante una expedición arqueológica liderada por el padre Merrin en Irak, este se encuentra con una estatua que representa a dicho demonio y entiende que pronto tendrá que confrontarlo, aunque no sabe cuándo. Pazuzu no sólo puede poseer personas, también es capaz de manipular y hacerse pasar por los seres queridos de las personas que intentan vencerle, todo ello para quebrarlos emocionalmente. Al final es vencido por el padre Karras a pesar de que esto le cuesta la vida al sacerdote.

Aparte de estos personajes, hay personajes secundarios que tienen más o menos relevancia en la historia como el padre Dyer, que es el superior del padre Karras; Burke Dennings, el director de la película en la que actúa Chris MacNeil, que aparentemente tenía una relación con ella y es asesinado por la poseída Regan; y el inspector Kinderman, que tiene a su cargo el homicidio de Burke Dennings y se hace amigo de los padres Karras y Dyer.

Uno de los temas principales es la perdida de fe. Dos de los personajes que lo experimentan son el padre Karras y la actriz Chris MacNeil, aunque ambos pertenecen a distintas esferas en creencia pues el padre Karras, por su condición de clérigo es creyente mientras que Chris es atea o por lo menos no profesa ninguna religión. Sin embargo, ambos se desconciertan ante eventos que ponen a prueba en lo que han creído hasta ahora. Para el padre Karras el punto de inflexión es la muerte de su madre y para Chris es la situación de Regan y en menor medida, la muerte de Burke Dennings.

Una de las cosas que más se mencionan en El exorcista es el cine pues la mayor parte de los personajes les gusta el cine (Padre Karras, Inspector Kinderman) o están relacionados con él (Chris, Burke). Este es un elemento presente en la novela.

El exorcista tiene cierto tono familiar que se refleja en las conversaciones entre los personajes cuando están lejos de la escena principal y su terror, el cual es más bien horror, se mantiene intacto; aunque esto depende de la persona que lo lea porque si está acostumbrada a leer novelas de terror puede que esta novela no le cause tanta impresión. Si no es así, recomiendo leerla.

NOTA

¹ Fundada en 1789 por la Compañía de Jesús y ubicada en Georgetown, Washington, D. C., es la universidad de confesión católica más antigua de los Estados Unidos y es conocida por preparar lideres para carreras en el gobierno y en asuntos internacionales. Aunque la Compañía de Jesús ha participado en la vida académica de la universidad como investigadores y administradores, desde 1805 la Universidad de Georgetown ha sido administrada de forma independiente a la iglesia. A pesar de ser una universidad jesuita, en 2009 se estimó que sólo el 41% de los estudiantes eran católicos.

² En la mitología sumeria, asiria y acadia es el considerado el rey de los demonios del viento, exactamente, el viento del sudoeste. Se dice que este demonio traía hambre durante la temporada seca y langostas en la época de lluvias.